初競りの舞台裏～それぞれの想い～

一番マグロへの関心の多くは「落札価格」か、あるいは「漁獲の瞬間」を追ったテレビのドキュメンタリーだ。高額落札と命懸けの漁は、お茶の間に絶大な宣伝効果をもたらし、千客万来のきっかけを作る。

ここでは落札者を深掘りし、その思いの丈に触れてみよう。

香港の寿司王「板前寿司」

2008年、突然現れたリッキー・チェン氏は外国人として初めて一番マグロを獲得した。
「板前寿司」の代表であるリッキー氏は、取引先仲卸「やま幸」と共に初競りに参戦したのだ。
リッキー氏は鮨職人に憧れ19歳で来日し、高級鮨店での修行を経て「世界中の人にリーズナブルで本格的な鮨を食べさせたい」と想いを抱く。
その後、香港と日本で創業したリッキー氏だが、日本での鮨ビジネスは甘くなかった。赤字覚悟で国産生クロマグロを安く提供するが、受け入れられない。そもそも、信用のない外国人は市場で門前払いされた。「中国経営者」「逆輸入の寿司」など、ネットの風評被害も多かった。
そんな中、信用獲得とアピールを目的に挑んだ初競りであった。思惑通り、一夜にして大行列の店となるが「日本のマグロが外国人に食い尽くされる」「食文化流出」との声もあがっていた。

翌年、2009年の一番マグロも狙う最中、リッキー氏に思わぬ仲間が現れた。それが老舗の「銀座久兵衛」だ。政界、財界など超一流の客を持つ久兵衛もまた、リーマンショック後の不景気で元気がなかった。「景気づけに一番マグロを獲りたい」。
2つの想いを仲卸「やま幸」が繋ぐ。「板前寿司」と「銀座久兵衛」は３年連続で一番マグロを共同購入した。

マグロ大王「すしざんまい」

世間的な認知は広く、一代で国内有数の鮨チェーン店を築いた人物。マグロの初競りといえば、すしざんまいの木村清社長だ。
木村氏は幼少期、事故で父を亡くし貧しい時代を過ごした。ある時、母が持ち帰った２切れのマグロを一家４人で食べ分けたという。その味が忘れられず「母にとびきり上等なマグロを腹一杯食べさせてやりたい」そんな想いを秘めた。
航空自衛隊に入隊し、パイロットを目指したが不慮に視力を悪くし断念。水産業界へ転身した木村氏は現在、1300人の従業員を抱え、鮨職人育成学校まで手掛ける。「24時間営業、365日無休、明朗会計」というすしざんまいのコンセプトは、鮨界の革命ともいえる。

また、グローバルに活躍し、世界各国でのマグロの蓄養を行っている。ソマリアでは水産加工技術の向上や、漁船の提供などの漁業支援をした。そこには木村氏の緻密な思考と大胆な行動力があるのだ。

自分の憧れた食べ物、マグロ。
多くの人に最高のマグロを廉価で食べてもらいたい。
そんな想いを繋ぐ。

ミシュラン星を獲得「鮨おのでら」

2018年、すしざんまいと競り勝ったのが、ONODERAグループ傘下「鮨おのでら」の小野寺氏と仲卸の「やま幸」だ。ONODERAグループは、全国2700箇所以上の病院、介護施設、企業内社員食堂などに給食事業を展開する総合フードサービス会社だ。
中でも、小野寺氏の肝煎が「鮨おのでら」である。「日本の食文化の素晴らしさを世界へ伝える」というコンセプトのもと、ミシュランの星も獲得している。
一番マグロは、小野寺氏の「銀座本店で確立した本物の味とサービスをそのまま世界各国のお客様に」という想いが、１つの形になった瞬間である。

実は2018年の初競りでは、すしざんまいも大健闘を果たしている。一番マグロとは「キロ単価✕重量＝マグロ一本の価格」が最高値のマグロに与えられる称号だ。
すしざんまいは「キロ単価」で最高値のマグロを競り落としているのだ。
「板前寿司」や「すしざんまい」と異なり、「鮨おのでら」は高級路線を進む。
料理代25,000円に、お酒をたしなみ、サービス料10%と消費税。
あっという間に大枚が飛ぶから驚きだ。
時間帯、コース内容により価格は変動するが……）
それでも、宣伝効果は抜群で大行列となる。

2018年以降、2023年まで毎年、初競り参戦している小野寺氏。
2019年の予算は3億円であったが、残念ながら、すしざんまいはそれを上回った。
そして、2021年から３年連続で一番マグロを獲得中だ。
ところで、鮨おのでらは初競りで一番マグロ以外にもマグロを買っている。
同時期に買った他のマグロの行方も気になるところだ。